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Un solo colpo inferto a due mani ed il boia si ritrasse, soddisfatto; anche l’ultima testa della giornata era caduta nella cesta con precisione scrupolosa, secondo un rituale che si stava ripetendo fin troppo spesso ultimamente. Forse l’Inquisizione stava esagerando, ma il dare giudizi esulava dal mestiere che si era scelto ed il carnefice non si faceva mai carico del peso di decisioni non sue. Aveva imparato molto presto ad evitare di porsi domande sconvenienti, o di addossarsi colpe che non comprendeva. I condannati non soffrivano, e la sua abilità era la sola forma di misericordia che potesse offrire.
Dopo quell’ultimo taglio la folla iniziò a dissiparsi, defluendo dalla scena come un liquido nero. Il divertimento era ormai finito, il boia doveva ripulire e quell’operazione al pubblico non interessava; poteva dedicarvisi anche senza il coro di feroci acclamazioni che lo avevano accompagnato fino a pochi istanti prima.
Confuso tra la gente che si allontanava, un uomo ammantato di scuro represse una smorfia di disgusto, osservando il palco di legno che di lì a poco sarebbe stato smontato... e le vittime dimenticate. Si fermò a pensare, mentre il boia riponeva i suoi arnesi e preparava i cadaveri per il trasporto alla fossa comune. I carnefici più zelanti si occupavano di tutto: dell’esecuzione, del “prima” e del “dopo”. Era una forma di rispetto, probabilmente l’unica che i condannati potessero aspettarsi.
Immerso nelle proprie riflessioni, accese con noncuranza la pipa cesellata e rimase dov’era. Se avesse chiuso gli occhi lo scenario sarebbe mutato immediatamente, lo sapeva. Ormai aveva perso il conto dei giorni in cui si trovava in quella condizione, e le sensazioni non accennavano a diminuire. La Rete stava vibrando così forte che poteva quasi visualizzarne i fili, tutto intorno a sé. Poteva quasi fisicamente sentire il ronzio delle fibre che lo legavano al Tutto e si sorprese a sorridere di quella consapevolezza, malgrado i pensieri nefasti che gli portava.
Era un tipo di consapevolezza che costava molto caro.
La bestiolina sulla sua spalla si mosse lievemente, l’uomo se ne accorse ed accarezzò la piccola testa del suo compagno silenzioso.
«Lo senti anche tu, non è vero? Continua ad aumentare…»
L’animaletto si accoccolò ancor di più vicino al collo del padrone e lo fissò con gli occhioni sferici, sgradevolmente privi di iride, di gran lunga troppo grandi per quel cranio quasi felino. A suo modo, quello sguardo opaco rispondeva.
La piazza era ormai vuota quando infine si decise a lasciarla. Persino il boia se ne stava andando, insieme ai suoi aiutanti ed al triste carico che si portavano dietro. L’uomo in nero non gli prestava più attenzione: aveva bisogno di riflettere meglio, di pensare più a fondo e di individuare quel particolare che ancora gli sfuggiva. Si guardava intorno con aria assente, seguendo disegni che gli altri non potevano vedere, o non volevano più. Il mondo stava cambiando velocemente, molte cose erano destinate a scomparire e presto sarebbero state del tutto dimenticate. Il suo retaggio sarebbe morto con lui e con i pochi altri come lui che ancora si aggiravano per le Terre Conosciute, in attesa della fine.
Ma non era il caso di rammaricarsi troppo, si disse, poiché il Tutto sarebbe perdurato comunque, ed era questo che importava; si sarebbe solamente trasformato e adattato, com’era sua natura.
Quest’idea gli dava un certo grado di conforto quando pensava che la prossima generazione non avrebbe conosciuto individui come lui. Forse non ne avrebbe neanche sentito parlare, se non in quei racconti che la “Vera Fede” definiva come pagani e si sforzava di cancellare dalla memoria dei popoli, nella convinzione che questo fosse un bene. La nuova religione avrebbe privato l’umanità di tantissime forme di conoscenza che forse non sarebbero state mai più ritrovate.
Ma aveva importanza?
Continuò a fumare la sua pipa, rimuginando sul punto fondamentale della questione: quante altre forme di conoscenza pari alla sua erano andate perse nelle epoche passate? E quante altre sarebbero finite nell’oblio nei secoli a venire? Non per questo la Rete avrebbe smesso di vibrare, e non importava quale nome avessero usato per descriverne la trama. Non importava neanche che avesse un nome, in verità. I nomi appartenevano al mondo degli uomini, non al Tutto. La sostanza delle cose non sarebbe cambiata; si sarebbe solo rivestita di codici e simboli differenti, ecco tutto. La Rete avrebbe vibrato e la vita lo avrebbe sentito, in un modo o nell’altro.
Sospirò, attaccandosi a quegli argomenti nel tentativo di abituarsi al mutamento epocale che presagiva. Ne sentiva l’imminenza, e sapeva bene di appartenere al mondo che sarebbe rimasto indietro, tra le ombre. Faceva anche questo parte del Tutto.
Il piccolo animale si mosse di nuovo, ed di nuovo l’uomo lo accarezzò, quasi volesse confortare sé stesso con quel gesto. Per il momento avrebbe accantonato quei pensieri, ed avrebbe continuato a comportarsi nell’unica maniera che gli era propria… che altro poteva fare?
Le fibre della Rete ronzavano intorno a lui come impazzite, intessendo immagini che non poteva ignorare; lasciavano scie inequivocabili per chi era in grado di percepire ed interpretare nella giusta maniera. Avrebbe risposto a quelle vibrazioni ancora una volta, forse la sua ultima, e non aveva intenzione di tirarsi indietro.
Il momento era vicino.
